http://martinfowler.com/bliki/Annotation.html

プログラム要素（主にクラス、メソッド、フィールドなど）につくAnnotationとは、 メタデータの部品(a piece of meta-data)のことで、プログラム要素に拡張コードを追加します。

Javaではannotationと呼ばれ、 C#ではattributeと呼ばれます。 C#には最初のリリースからこの機能がついていました。 Javaではバージョン1.5からこの機能が追加されました。

attributeの例としては、C#の [Obsolete] attributeがあります。 これは、使われなくなった要素に印を付けるために使用されます（Javaで言うdeprecatedと同じ意味です）。 [Obsolete] attributeは、メッセージを表示したり、 その要素がエラーや警告を使用しているかどうかを示したりするために、 引数をとることができます。 あらかじめ言語内に多くのannotationが定義されていますが、 自分でannotationを定義することもできます。